Après la mort de la légendaire musicienne country Dolly Parton le 26 août 2026, le Tennessee rend hommage non seulement à son héritage musical, mais aussi à l'extraordinaire héritage de son parc d'attractions Dollywood. Le parc, qui a ouvert ses portes en 1986 au cœur des Great Smoky Mountains, est aujourd'hui un symbole et a transformé la petite région montagneuse en un aimant touristique de renommée internationale.

L'essentiel en un coup d'œil

• Dolly Parton est décédée le 26 août 2026 à l'âge de 80 ans.
• Dollywood a accueilli 3,14 millions de visiteurs en 2024 et fait donc partie des parcs d'attractions les plus populaires d'Amérique du Nord.
• Depuis son ouverture en 1986, le parc a créé des emplois durables et de nouvelles perspectives pour la région.
• Le parc propose plus de 50 attractions sur 165 hectares et est niché dans le paysage pittoresque des Smoky Mountains.
• Le gouvernement local du Tennessee bénéficie d'une augmentation significative des recettes fiscales grâce au parc, ce qui permet d'investir dans les écoles.

Dollywood comme moteur du tourisme régional

L'impact de Dollywood sur la région rurale autour de Pigeon Forge est sans précédent. Initialement fondé sous le nom de Silver Dollar City, le parc a non seulement reçu un nouveau nom avec Dolly Parton, mais aussi une vision : réduire le chômage dans la région défavorisée des Smoky Mountains. Aujourd'hui, le site est un mosaïque colorée d'attractions, de trains à vapeur et de scènes de concert, qui attire chaque année des millions de visiteurs, comme le rapporte le magazine spécialisé Attractions Magazine. En particulier, les montagnes russes emblématiques telles que Big Bear Mountain ou Wild Eagle attirent à la fois les amateurs d'adrénaline et les familles dans la montagne.

Des débuts modestes à un point d'attraction international

Dolly Parton, ayant grandi dans des conditions modestes à Pittman Center, ne voulait pas seulement célébrer son succès à Nashville. Elle a investi de manière ciblée dans sa région d'origine. Aujourd'hui, Dollywood appartient à parts égales à un consortium d'exploitants privés et à la famille Parton. Cette connexion étroite avec la musicienne se ressent partout : des scènes de spectacles avec musique live aux stands d'artisanat local et aux spécialités typiques comme le Cinnamon Bread, son influence traverse l'ensemble du parc comme un fil rouge. L'aménagement du parc met en avant la culture et l'histoire régionales, donnant l'impression qu'une visite est un voyage d'expérience à travers la région des Appalaches.

Conséquences durables pour l'éducation et les infrastructures

Dès la création de Dollywood, l'amélioration des conditions de vie dans le Tennessee a été au cœur des préoccupations. Avec l'augmentation du nombre de visiteurs, le parc a aidé les collectivités environnantes à développer leurs établissements éducatifs et de loisirs grâce aux revenus fiscaux. Selon l'Office du tourisme du Tennessee, les revenus supplémentaires permettent d'investir dans les écoles ainsi que dans des projets d'infrastructure, y compris l'amélioration des voies de transport et des sentiers de randonnée.

L'héritage public de Dolly Parton reste ainsi étroitement lié à l'ascension des Smoky Mountains en tant que destination touristique internationale, même après sa mort. Actuellement, la direction du parc, sous l'égide de Herschend Family Entertainment, examine de nouvelles extensions pour élargir l'offre aux visiteurs à l'avenir.