Après le week-end de la fierté, de nombreuses personnes se rendent traditionnellement à la plage de Hanlan's Point sur les îles de Toronto. La plage est considérée comme le plus ancien point de rencontre de la communauté gay au Canada et est depuis des décennies un refuge important pour les personnes homosexuelles. Maintenant, la plage est à nouveau menacée.

L'essentiel en un coup d'œil

• L'Ontario prévoit l'extension de l'aéroport de la ville de Toronto Billy Bishop.
• Les critiques craignent des conséquences importantes pour la plage culte gay de Hanlan's Point.
• Sur la plage, la toute première manifestation de la fierté du Canada a eu lieu en 1971.
• Il est prévu d'agrandir la piste de décollage et d'atterrissage dans le lac Ontario.
• Les problèmes environnementaux, de bruit et d'eaux usées sont au centre des critiques.
• La ville de Toronto investit simultanément dans la protection et la restauration de la plage.

Aéroport au lieu de plage gay?

Un danger a déjà été rendu public en juin, car la météo et l'érosion menacent de plus en plus la plage emblématique où a eu lieu le tout premier événement Pride au Canada en 1971. Déjà 75 pour cent de la plage d'origine ont disparu dans les flots, et un nouveau malheur menace désormais ce lieu historique et important pour la communauté : le Premier Doug Ford souhaite agrandir l'aéroport de Billy Bishop à Toronto, permettant ainsi à de plus gros et plus bruyants avions à réaction de décoller et d'atterrir. Hanlan's Point se trouve à seulement quelques centaines de mètres au sud de l'aéroport. Déjà aujourd'hui, le bruit des avions fait partie du quotidien à la plage. Cependant, les opposants au projet craignent maintenant des conséquences beaucoup plus graves.

«Lorsque l'on considère la zone autour de l'aéroport, Hanlan's Point est juste à côté», a déclaré Norm Di Pasquale, responsable du programme de l'initiative NoJetsTO : «Si l'aéroport doit être agrandi, c'est probablement l'un des premiers endroits menacés.» L'Autorité portuaire de Toronto, qui exploite l'aéroport en collaboration avec la ville de Toronto et Transports Canada, évalue le coût d'une expansion à quatre à cinq milliards de dollars canadiens sur 25 ans. Après l'agrandissement, environ dix millions de passagers pourraient être traités chaque année.

D'énormes dommages environnementaux

Selon Di Pasquale, la piste de décollage et d'atterrissage doit être prolongée de 900 mètres dans le lac Ontario. « Ils veulent prolonger la piste de 900 mètres dans le lac Ontario – c'est plus haut que le Burj Khalifa. » Les travaux auraient des conséquences considérables. « On aura besoin de beaucoup plus de matériaux que sur sol ferme. Cela prendra plus de temps, coûtera plus cher et entraînera beaucoup plus de désagréments », a déclaré Di Pasquale. « Nous allons avoir 25 ans de bruit de construction insupportable sur notre promenade centrale. »

À côté du bruit, l'initiative met également en garde contre les impacts écologiques. Les zones de reproduction des oiseaux pourraient être affectées par de nouvelles routes aériennes. De plus, Di Pasquale se réfère aux résultats d'une étude d'impact environnemental : « L'étude a conclu qu'il faudrait deux fois plus de temps pour que les eaux usées de la zone centrale du littoral s'écoulent. » Après de fortes pluies, la qualité de l'eau du lac Ontario pourrait donc se détériorer. Jusqu'à présent, le gouvernement provincial n'a pas publié de plan d'expansion concret. Avec la loi Bill 110, il a cependant créé la possibilité de prendre le contrôle des terrains aéroportuaires urbains et de désigner la zone comme « zone économique spéciale ».

Un lieu historique

La mairesse de Toronto, Olivia Chow, a qualifié l'approche de « colonisation » et a parlé d'une « violation des pouvoirs de manière antidémocratique ». Le premier ministre canadien, Mark Carney, avait d'abord décrit la proposition comme une idée « intéressante » avec « de grandes possibilités », mais a ensuite déclaré qu'il n'avait pas encore formé d'avis définitif. Transports Canada a depuis lancé une consultation publique sur l'avenir de l'aéroport. Le député du NPD, Chris Glover, appelle quant à lui le gouvernement fédéral à intervenir. « Nous n'avons pas besoin de consultation pour réaliser que c'est une mauvaise idée », a-t-il déclaré. « Le gouvernement fédéral doit assumer sa responsabilité envers les habitants de Toronto et stopper la prise de contrôle de l'aéroport et des îles par Doug Ford. »

Pour l' initiative Friends of Hanlan's, le débat concerne bien plus qu'un projet de construction. « Hanlan's est un lieu gay depuis presque un siècle », a déclaré le cofondateur Travis Myers. « C'est le plus ancien lieu gay encore existant au Canada et le site historique de la première Pride du pays en 1971. C'est un lieu gratuit et accessible où toute la communauté peut se rencontrer », a expliqué Myers. De nombreux autres lieux de rencontre ont été commercialisés entre-temps.

Sauvetage de la plage culte

Indépendamment des plans d'expansion, la ville de Toronto souhaite protéger la plage à long terme. Le conseil municipal a adopté le mois dernier un programme contre l'érosion côtière progressive. Il est prévu entre autres 20 000 mètres cubes de nouveau sable pour la saison balnéaire de 2027, ainsi que des plantations supplémentaires d'une valeur de 400 000 dollars. Selon le bureau de la mairesse, un plan à long terme doit également être élaboré pour valoriser la plage, protéger la nature et façonner le développement futur en collaboration avec des initiatives citoyennes.

En ce qui concerne la participation de Carney à la Toronto Pride, Myers a ajouté : « Nous avons vu comment le Premier ministre a défilé à la Toronto Pride et a montré sa solidarité en ligne avec la communauté. Maintenant, il a l'occasion de passer des paroles aux actes et de montrer à quoi ressemble la protection de la communauté queer dans la pratique. »