Im Zentrum von Pjöngjang sticht ein architektonisches Rätsel in den Himmel: Das Ryugyong-Hotel, einst als Symbol des Fortschritts gedacht, ist seit über drei Jahrzehnten unvollendet und geisterhaft leer. Mit seinen 105 Stockwerken und einer Höhe von 330 Metern prägt das Bauwerk das Stadtbild und fungiert als stummer Zeuge übergroßer Ambitionen – und deren Scheitern. Ein ungewöhnlicher Lost Place für Jägerinnen und Jäger solcher verlassener Orte.

Monument der Widersprüche

Wer heute von den Straßen der nordkoreanischen Hauptstadt aus zu dem pyramidenförmigen Koloss aufblickt, erkennt darin vieles: Stolz, Größenwahn und einen Hauch Tragik. Als der Bau 1987 begann, war das Ziel klar umrissen – höher und spektakulärer als jedes andere Hotel der Welt sollte das Ryugyong werden. Der Name selbst, übersetzt „Weildrachen“, suggerierte Erfolg und Dynamik. Doch schon wenige Jahre nach dem Baubeginn verstummte der Lärm der Maschinen. Der politische Umbruch in Osteuropa, insbesondere der Zerfall der Sowjetunion – Nordkoreas wichtigster Unterstützer – entzieht dem Staat Anfang der 1990er Jahre die finanziellen Grundlagen. Die ambitionierten Pläne verwandelten sich in eine bittere Realität: Das Projekt, das ursprünglich den Glanz des nordkoreanischen Sozialismus unterstreichen sollte, wurde zum Sinnbild für ökonomische Isolation und Fehlplanung. In offiziellen Stadtansichten und Karten suchte man das Hotel zwischenzeitlich vergebens, da es den Regierenden als peinlicher Schatten galt.

Düstere Zahlen und gescheiterte Versuche

Bis zum Baustopp 1992 waren bereits immense Summen investiert – Schätzungen sprechen von mehreren Hundert Millionen US-Dollar. Doch damit nicht genug: Für eine Fertigstellung werden gegenwärtig Kosten von etwa zwei Milliarden US-Dollar taxiert, eine Summe, die das Bruttoinlandsprodukt eines Jahres für viele der ärmeren Staaten der Welt übersteigen würde. Zwischen 2008 und 2011 gab es einen Hoffnungsschimmer: Eine ägyptische Investorengruppe ließ die Fassade vollenden, wodurch das Ryugyong äußerlich nunmehr gläsern glänzt. Ins Innere jedoch drang der Alltag bis heute nicht zurück.

Versuche, die Betonsäulen mit Leben zu füllen, gab es dennoch. 2012 meldeten internationale Medien, die renommierte Kempinski-Gruppe erwäge die Eröffnung eines Luxushotels. „Ein Blick auf die politische und wirtschaftliche Lage genügt, um die Komplexität dieser Entscheidung zu verstehen“, heißt es dazu von Konzernseite im Rückblick. Die Zusammenarbeit wurde schließlich verworfen.

Der touristische Traum, der nie begann

Nordkorea öffnet sich in den letzten Jahren behutsam für ausländische Besucher. Ein Anstieg an internationalen Reisenden – wie ihn andere sozialistische Staaten nach solchen Öffnungen erlebten – ist jedoch bislang ausgeblieben. Schätzungen zufolge beträgt der jährliche Zustrom westlicher Touristinnen und Touristen nur wenige Tausend. Für diese wenigen gibt es immerhin ein breites Angebot an Unterkünften, von einfachen Herbergen bis zu komfortablen Hotels; das Ryugyong allerdings bleibt außen vor. Der Markt für derartige Größenordnungen fehlt völlig.

Das Bild, das sich internationale Experten, Reporter und Aktivisten von der Szene machen, ist entsprechend differenziert:

„Das Ryugyong-Hotel verkörpert die Diskrepanz zwischen Inszenierung und Wirklichkeit in Nordkorea wie kein zweites Bauwerk.“ – Dr. Martina Kestner, Politikwissenschaftlerin mit Schwerpunkt Ostasien

Nicht nur der Mangel an Gästen, auch politische Unsicherheiten schrecken potenzielle Betreiberinnen und Betreiber ab. Zudem bleibt das Gebäude für die meisten Bürgerinnen und Bürger sowie Besucherinnen und Besucher ohnehin unzugänglich. Selbst Stadtführungen oder geführte Wanderungen enden meist weitab des Gebäudes, das fast trotzig über Pjöngjang wacht.

Bleibt die Ruine – oder folgt die Renaissance?

So spektakulär das Ryugyong-Hotel seine Silhouette im Sonnenschein spiegelt, so wahrscheinlich scheint auch sein Verbleib als gespenstisches Mahnmal. Während sich kleinere touristische Initiativen in Nordkorea langsam entwickeln und die Regierung vereinzelt neue Resortanlagen für chinesische und russische Gäste präsentiert, gibt es für das Mammutprojekt derzeit keinerlei Anzeichen für eine kurzfristige Eröffnung.

Internationale Investorinnen und Investoren zeigen sich angesichts anhaltender Sanktionen und fehlender Rechtssicherheit äußerst zurückhaltend. Expertinnen und Experten aus der Bauwirtschaft vermuten zudem, dass die ursprünglich verwendeten Materialien nach so langer Zeit nicht mehr den modernen Standards entsprechen. Ein vollständiger Umbau – noch mehr aber die ursprünglich geplante Nutzung als Luxushotel – bleibt daher allenfalls eine Fiktion aus einer anderen Zeit. Jüngste Entwicklungen rund um geopolitische Spannungen in der Region verdeutlichen zudem: Planbarkeit ist im Fall Nordkorea ein rares Gut.

Fazit: Ein Wahrzeichen voller Legenden

Das Ryugyong-Hotel ist zu einem stummen Protagonisten nordkoreanischer Geschichte geworden – und bleibt für Besucherinnen und Besucher wie Einheimische gleichermaßen rätselhaft. Seine Zukunft ist ungewiss, seine Faszination jedoch ungebrochen. Wer ihn betrachten will, wird an die Gegensätze in Nordkoreas Selbstbild und Weltwahrnehmung erinnert: Ambition und Scheitern, Hoffnung und Isolation.

Weiterführende Informationen zu Nordkorea, Architekturprojekten und politisch motivierten Großbauten bieten renommierte Organisationen wie das Auswärtige Amt, Amnesty International sowie internationale Reiseführer und Fachportale.